Constanza Sanchez
El Gobierno británico ha dado luz verde a la expansión del aeropuerto de Gatwick, ubicado a unos 60 kilómetros al sur de Londres, lo que incluye la construcción de una segunda pista. Esta ampliación permitirá incrementar la capacidad del aeropuerto y añadir hasta 100.000 vuelos anuales.
Dinamizar la economía
La expansión, valorada en 2.200 millones de libras (aproximadamente 2.500 millones de euros), forma parte del plan del Gobierno laborista para dinamizar la economía del país. La ministra de Transporte, Heidi Alexander, destacó la importancia de esta decisión al afirmar que «ampliar Gatwick es lo correcto» para crear empleos y fomentar el crecimiento. Este anuncio se produce tras la aprobación en junio de la expansión del aeropuerto de Luton, que se encuentra al norte de Londres.
Además, el Ejecutivo británico apoyó en enero la idea de añadir una tercera pista en el aeropuerto de Heathrow, uno de los más grandes del mundo, aunque todavía no se ha presentado una propuesta concreta para ello.
Stewart Wingate, director de Vinci Airports, que es el accionista mayoritario de Gatwick Airport Limited, celebró la autorización para la ampliación, que se dio «tras un proceso de planificación largo y riguroso». Wingate también enfatizó que es fundamental que «no se impongan restricciones innecesarias que socaven la rentabilidad de las inversiones».
Wingate añadió que ahora es necesario examinar detenidamente los detalles de la autorización de planificación para poder proporcionar más comentarios.
Ampliar la capacidad en las terminales
Aunque aún se desconocen todos los pormenores del plan aprobado, se ha informado que la creación de la segunda pista operativa en Gatwick implicará desplazar unos 12 metros al norte la actual pista de emergencia. Esta nueva pista estará destinada principalmente a aviones de pequeño tamaño, como el Airbus A320 y el Boeing 737, en vuelos de corta distancia.
La ampliación también contempla un aumento de la capacidad en las terminales, siguiendo un proyecto que debió ser modificado inicialmente para cumplir con requisitos medioambientales y contemplar compensaciones para los vecinos afectados por el crecimiento de la infraestructura.
Según una fuente del Ministerio de Transporte, se espera que la segunda pista esté lista «antes de las próximas elecciones generales», que están previstas para 2029. Esto permitirá elevar el número de vuelos anuales desde Gatwick de 280.000 a aproximadamente 389.000 hacia 2030.
Se estima que el número de pasajeros podría duplicarse, pasando de los 40 millones anuales actuales a unos 80 millones.
En abril pasado, Gatwick Airport Limited acordó implementar controles de ruido más estrictos, ayudar al aislamiento de las casas de los residentes cercanos y garantizar que un 54% de los pasajeros utilicen el transporte público para sus desplazamientos, como parte de las condiciones para que su plan de expansión avance.
El Gobierno ha subrayado que la ampliación «deberá realizarse con respeto a los compromisos legalmente vinculantes en materia de cambio climático y cumplir estrictos requisitos ambientales».
